L'Histoire du Raisin

L'Histoire du Raisin: Un Voyage à travers les Civilisations Anciennes

 

L'histoire du raisin et du vin est étroitement liée à celle de nombreuses civilisations historiques, offrant un voyage fascinant à travers les siècles. Pour ceux qui souhaitent approfondir, nous signalons immédiatement quelques sources autorisées:

- [Musée du Vin du Valais](https://www.museeduvin-valais.ch/documents/mon_repertoire/2010_Histoire_%C3%A9dition_allemande_F.pdf)

- Prof. Piero Luigi Pisani Barbacciani, Professeur d'Arboriculture générale

- Smithsonian Magazine - "A Brief History of the Grapefruit"

  Site web : Smithsonian Magazine

- Encyclopedia Britannica - "Grapefruit"

  Site web : Encyclopedia Britannica

- The Citrus Industry - Chapitre 10 : Grapefruit

  Livre : "The Citrus Industry, Volume I" de Walter Reuther, Herbert John Webber et Leon Dexter Batchelor.

Concentrons-nous sur la Vitis Vinifera et ses fruits, le raisin que nous consommons et transformons aujourd'hui. Ce fruit est le résultat d'une longue relation avec l'homme, qui a commencé à l'époque préhistorique lorsque nos ancêtres appréciaient les fruits de la Vitis silvestris, la variante originale et sauvage de l'actuelle Vitis Vinifera.

Domestication

À noter que la vigne domestique a des fleurs hermaphrodites, tandis que la sylvestris est dioïque (avec des fleurs mâles et femelles sur des plantes séparées), et la fécondation est nécessaire pour le développement du fruit. Les changements dans la forme et la distribution de la graine (plus étroite dans les formes domestiques) indiquent que la domestication a eu lieu vers 3500-3000 avant J.C., dans le sud-ouest de l'Asie, dans le Caucase méridional (Géorgie), ou dans la région côtière occidentale de la mer Noire (Bulgarie, Roumanie). Les premières preuves de raisins domestiques ont été trouvées à Gadachrili Gora, près du village d'Imiri, dans le sud-est de la Géorgie, datant d'environ 6000 avant J.C.

Premières Témoignages Historiques

Les premiers écrits sur le raisin et le vin se trouvent dans l'Épopée de Gilgamesh, un ancien texte sumérien du IIIe millénaire avant J.C. : "La femme de la vigne vit près de la mer, celle qui fait le vin ; Siduri est assise dans le jardin au bord de la mer avec la coupe d'or et les cuves d'or que les dieux lui ont données." La rencontre de Gilgamesh avec la "femme de la vigne" pourrait avoir une valeur symbolique, car Gilgamesh recherchait l'immortalité, exprimée par la vigne et le vin, symboles également d'immortalité pour les anciens Sumériens.

Il existe également de nombreuses références hiéroglyphiques de l'ancienne Égypte, selon lesquelles le vin était réservé exclusivement aux prêtres, aux fonctionnaires d'État et au pharaon.

Diffusion dans l'Antiquité et le rôle de Rome

La diffusion de la culture de la Vitis Vinifera a suivi les principales routes culturelles et commerciales, du Caucase à la Mésopotamie, à l'Égypte, via les routes commerciales des Phéniciens et des Minoens, jusqu'à la Grèce antique. Plus tard, les Étrusques ont introduit la culture de la vigne à Rome, qui est devenue le principal diffuseur dans toute la région européenne. Le progrès technique dans le secteur viticole a été soutenu par une littérature abondante, enrichie par les connaissances d'autres peuples du bassin méditerranéen, avec des œuvres significatives telles que celles de Marcus Porcius Cato - "De agricultura", Marcus Terentius Varro - "Res rusticae", Publius Virgilius Maro - "Georgica" et, surtout, Lucius Moderatus Columella - "De re rustica" - qui présentent des concepts biologiques et des directives techniques encore pertinents aujourd'hui.

Le patrimoine variétal était remarquable, avec des cépages de table et de vin, ces derniers étant divisés en trois classes en fonction de la qualité du vin pouvant être obtenu. Columella indiquait 58 cépages, dont 12 de table ; Pline l'Ancien en énumérait 80 et rapportait qu'il en existait 190 dans le monde. Dans la région du Valais, les anciens Romains ont impulsé l'activité viticole, mais des études de l'Université de Bâle indiquent que la culture de la vigne était déjà active à l'époque celtique, vers 600 avant J.C. La vallée du Rhône, protégée par d'imposantes montagnes, bénéficie d'un climat sec avec le taux de précipitations le plus bas en Suisse, des étés chauds et des automnes longs, favorables à la viticulture grâce aux caractéristiques géologiques de la région.

L'Histoire de la Viticulture dans le Valais : Un Voyage à travers les Siècles

L'histoire de la viticulture dans le Valais est un récit fascinant qui remonte à l'Âge du Fer, près de sept siècles avant la conquête romaine. La première culture de la vigne a probablement été introduite par les voisins du nord de l'Italie, influencés par les cultures celtiques et gréco-étrusques. L'analyse des restes végétaux du lac

 de Montorge atteste d'une activité viticole entre 800 et 600 avant J.C. Des pépins de raisin avec leurs pédoncules sont également présents sur le site archéologique de Gamsen dans le Haut-Valais à cette époque. À la fin de l'Âge du Fer, des récipients pour le vin, tels que des gobelets, des vases à toupie et des puisettes, provenant du nord de l'Italie, sont évidents.

Pendant la période des amphores (50 avant J.C. - 450 après J.C.), à l'époque romaine, les habitants du Valais importaient des vins étrangers. De nombreux fragments d'amphores utilisées pour le transport du vin témoignent du fait qu'une partie de la population, probablement les élites, appréciait les vins de la Gaule et de la Méditerranée. Parallèlement, la production viticole indigène était consommée quotidiennement.

Une production à la romaine (200 - 450 après J.C.) : À partir du IIe siècle après J.C., des signes d'une production plus organisée sont visibles dans les villas romaines, de grandes fermes sur la rive droite du Rhône. Aucune infrastructure significative n'a émergé, mais de petits objets tels que des couteaux à lame courbe, des premières serpettes et des pépins de raisins trouvés à Gamsen témoignent de cette production viticole.

Moyen Âge, le Rôle des Monastères

Avec la fin de l'Empire romain d'Occident, la superficie viticole a connu une réduction significative. Entre le Ve et le Xe siècle, évêques, moines, ordres religieux chrétiens et noblesse laïque ont grandement contribué à la préservation et à l'amélioration du patrimoine viticole en Europe. Le vin, en plus de faire partie de l'alimentation des communautés religieuses, était essentiel pour la messe et la communion des fidèles. Les domaines agricoles des monastères et des évêques, souvent élargis par des legs, sont devenus des centres de culture de la vigne. Les ordres monastiques ont étendu la culture de la vigne en Europe aux limites extrêmes de la latitude et de l'altitude. Avec la renaissance des civilisations européennes, la viticulture s'est étendue quantitativement et qualitativement grâce à une recherche continue empirique et scientifique. Pendant la Renaissance, la viticulture a également été encouragée par le développement d'une vaste littérature dédiée à la vigne, caractérisée par un esprit novateur pleinement exprimé dans les œuvres de Bacci, Porta, Alamanni, Soderini, Del Riccio, Micheli. Ces œuvres reflètent l'intention d'observer et de décrire les phénomènes avec l'expérience valorisée par la raison, selon une nouvelle conception philosophique qui récupérait la dimension terrestre de l'homme.

Risque d'Extinction au XIXe siècle

Au cours du siècle dernier et de l'actuel, la viticulture a connu des événements cruciaux et des modifications profondes. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, deux maladies graves menacèrent l'extinction de la Vitis vinifera. La première était le "mildiou", causé par l'oïdium, qui apparut en Angleterre en 1845 et détruisit les vignobles européens. La viticulture, se remettant de la crise causée par le "mildiou", fut à nouveau frappée par un fléau encore plus grave, le phylloxéra, apparu en Europe en 1869. Le problème du phylloxéra fut également résolu après une intense période de recherche, renouvelant la viticulture avec des porte-greffes résistants dérivés de certaines espèces de vignes américaines. De l'Amérique vint le mal et plus tard aussi son remède.

Sacré et Profane

Peu de fruits sont imprégnés de significations mythiques et religieuses comme le raisin, un symbole ancien associé à des divinités telles que Dionysos et Bacchus. Cette connexion s'étend à la ritualité chrétienne, où le vin revêt une importance fondamentale. Les récits mythiques de fondation racontent la naissance de la culture de la vigne et de la fermentation du raisin.

L'étymologie du mot "vin" traverse des langues anciennes, du οίνός en grec ancien au "vinum" en latin, avec des racines indo-européennes remontant à "wVn". L'utilisation du terme se répand dans les langues sémitiques, avec des traces dans la langue accadienne, hittite, ougaritique et hébraïque. L'origine de ce terme, probablement anatolienne-caucasienne, trouve écho sur les pentes du mont Ararat, lieu biblique de la première plantation de vigne selon la Genèse 9:20, où Noé est protagoniste ivre après le Déluge.

Le mythe transcende le territoire biblique, comme le montre l'Épopée de Gilgamesh, une œuvre de plus de 4 000 ans. Ici, la terre de Dilmun est liée au roi Uruk qui, dans sa quête de "vie éternelle", rencontre Siduri, l'hôtesse de la bière ou "la femme du vin". L'ancienne Mésopotamie considérait le vin comme venant de terres lointaines, comme en témoigne le terme "bière des montagnes" à Babylone. 

Les Hittites associaient la vigne à des rituels de fondation et de purification, tandis que le vin jouait un rôle central dans le Cycle de Kumarbi et dans les récits d'Astarte et de Baal. 

La mythologie grecque s'entrelace avec l'enfance de Dionysos, dieu du vin, qui a enseigné l'art de la viticulture. Divers mythes relient Dionysos à l'Inde et racontent comment, à son retour, il a partagé le secret de la production du vin avec les hommes, obtenant le titre de "dieu du vin". L'histoire et la symbolique du raisin et du vin se mêlent dans une trame mythologique qui a façonné les cultures anciennes et continue de résonner dans les rites et les légendes contemporains.